最近、お客様とのご縁で、念願の畑を借りることができました。農作業は初めてですが、これから学びながら進めていくのが楽しみです。畑は「とちばらの郷」という地域施設内にあり、ここには多くの魅力があります。
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とちばらの郷は、子供の遊び場やBBQ施設があり、訪れる人々が自由にくつろげる場所です。さらに、ヤギが飼育されており、自然と触れ合える環境が整っています。私が訪れた際には、代表者の河端さんとお話しする機会がありました。河端さんは栃原町(とちばらちょう)の自治会長も務めており、地域活性化に熱心に取り組んでいます。
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とちばらの郷の土地はもともと耕作放棄地で、木や竹が茂っていた場所でしたが、地域の方々が協力して伐採し、開拓されました。ヤギを飼い始めたのも、田畑の雑草対策がきっかけで、少子化や子供の育成に対応するために遊び場や憩いの場が整備されました。この地域の方々のアイデアと努力が結集し、現在の姿が生まれたのです。
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施設の隣には、地域の方々が長年守り続けてきた無人の神社があります。過疎化により一時は廃れかけていましたが、この郷に集う人々が祭事を盛り上げ、今では多くの人が集うお祭りが開催されています。
私もこれからこの素晴らしい場所で農作業をしながら、地域の方々との交流を楽しみにしています。まずはMy畑をしっかりと整備し、地域とのつながりを深めていきたいと思っています。
栃原の郷での新たな挑戦と出会いに期待が高まります。